Estados Unidos -1983- una nación en peligro

                                               (Reforma educativa urgente).

El 26 de abril de 1983, David Pierpoint Grardner Presidente de la Comisión Nacional para la Excelencia de la Educación, entregó un informe sobre la calidad de la misma, en E. U. -cuyo título encabeza esta nota- para hacerse del conocimiento público el mismo mes y año. El Documento clarifica propósitos de la tarea cumplida: dejar en claro los problemas de la educación en EU, proporcionando soluciones, sin buscar “chivos expiatorios” de ninguna clase. Indica que presentan los principales problemas, sin proponerse un tratamiento exhaustivo de asuntos secundarios. Están allí, el vigor y debilidades de la educación estadounidense. http://www.mecd.gob.es/dctm/revista-de-educacion/articulosre278/re2780800504.pdf?documentId=0901e72b813c3085

Considero oportuno revisar este documento, dados los tiempos que corren para la educación mexicana, en que gobierno y demás actores están decididos a descubrir los caminos de su encuentro con los grandes intereses nacionales que, como veremos, son muy similares en algunos aspectos a lo encontrado por la Comisión del imperio, hace 30 años, guardando diferencias y sopesando las enormes distancias históricas y de relación.

Los 18 miembros de la Comisión estadounidense, eran personas con amplias y antiguas relaciones con la educación; algunos directivos de universidades y otras organizaciones relacionadas. La Comisión laboró 18 meses para encontrar fallas a un Sistema al que, la percepción pública, señalaba que vivía en medio de “serios elementos de negligencia”, a fin de proporcionarle liderazgo, crítica constructiva y asistencia efectiva a escuelas y universidades. Para su tarea la Comisión contó con 5 fuentes de información: documentos de expertos; testimonios de personajes vinculados a la educación: administradores, maestros, estudiantes, padres, líderes empresariales, funcionarios, académicos y otros.

Trabajaron en 8 reuniones plenarias de la Comisión, 6 audiencias públicas, 2 paneles de discusión, un simposium y una sede de reuniones en las oficinas regionales del Departamento de Educación.  Se utilizaron análisis existentes sobre temas educativos; cartas de ciudadanos interesados, maestros y administradores; descripción de programas notables y de enfoques educativos prometedores. Se trató de un trabajo exhaustivo que pretendió no dejar de lado ninguna opinión importante y propositiva.

Una nación en peligro. Considera “peligroso” que la preeminencia “en comercio, industria, ciencia e innovación tecnológica” sea superada por competidores del mundo. Es una de las muchas causas y dimensiones del problema. Vincula profundamente prosperidad, seguridad y civilidad. Informa que los fundamentos educativos están erosionados por una “creciente tendencia hacia la mediocridad” que amenaza su futuro como Nación y pueblo.

El espíritu armamentista no esta ajeno: “Si una potencia extranjera y hostil hubiera intentado imponernos el mediocre desempeño educativo que existe actualmente …podríamos considerarlo un acto de guerra”. Pero aceptan que ellos mismos lo han permitido, derrochando progresos en logros educativos, como secuencia del desafío del Sputnik; desmantelando sistemas de apoyo, procediendo a un “irreflexivo desarme educativo unilateral”.

Se pierden –afirman- los propósitos de la educación, y amplias perspectivas y energía ordenada, necesarias. El informe explora reformas esenciales en el sistema educativo, para renovar el compromiso de la Nación hacia escuelas y colegios de alto nivel. Actualmente -80s del S XX- se pide habitualmente que proporcionen arreglos a problemas personales, sociales y políticos, no resueltos en el hogar o por otras instituciones. Tales demandas conllevan costos educativos y financieros. El Presidente Reagan afirmo, en la 1ª Reunión “…existen pocas áreas de la vida “americana” tan importantes para nuestra sociedad, nuestro pueblo y nuestras familias, como nuestras escuelas y colegios”. Por ello, el informe es carta abierta al pueblo e informe al Secretario de Educación, confiando en que el pueblo informado, hará lo conveniente para sus hijos y generaciones futuras.

EL PELIGRO. Afirman que “la historia no es generosa con los holgazanes”. Pasó la época en que el destino de EU se ratificaba por abundancia de recursos naturales, incombustible entusiasmo de sus hombres y el relativo aislamiento de “malignos problemas de las civilizaciones más antiguas”. Competimos por mercados y presencia internacional, con productos e ideas de nuestros laboratorios y pequeños talleres. Ya no son suficientes “pocos hombres y mujeres razonablemente bien capacitados”. Hay hechos que significan una nueva distribución de capacidades y conocimientos a nivel mundial.

Estudio, conocimiento, información e inteligencia especializada, son nuevas materias primas del comercio internacional, expandiéndose por el mundo con la fuerza con que, drogas milagrosas, fertilizantes sintéticos y bluejeans, lo hicieron. Atendamos a la reforma del sistema educativo, para beneficio de todos: jóvenes y viejos, ricos y pobres, mayoría y minoría. Aprendizaje es inversión indispensable para triunfar en la “era informática”.

Nuestro interés va más allá –se dice-. Tiene que ver con fuerzas intelectuales, morales y espirituales del pueblo; juntas, forman la trama de la sociedad. Saber que miembros de la sociedad, sin niveles de capacitación, alfabetización y especialización, esenciales en esta nueva era (del conocimiento) serán excluidos de estímulos que conlleva un desempeño laboral competente y de participar plenamente en la vida nacional. “Un alto nivel de educación colectivo, resulta fundamental para una sociedad libre, democrática y para el desarrollo de la cultura común…en un país orgulloso de su pluralismo y libertad individual”.

LOS INDICADORES DEL PELIGRO. El estudio precisa dimensiones educativas del peligro, documentadas en testimonios recibidos por la Comisión. Pone ejemplos, entresacamos los siguientes: Comparaciones internacionales de logros estudiantiles, de hace 10años, revelan: sobre 19 pruebas, los estadounidenses nunca figuraron en 1er o 2º lugar; 7 veces ocuparon el último lugar. Cerca de 23 millones de adultos, eran analfabetos funcionales, según elementales pruebas de lectura, escritura y comprensión. De ellos, 13% de 17 años, considerados funcionalmente analfabetos. Entre jóvenes de menor edad llegaría al 40%. Resultado promedio obtenido por estudiantes de secundaria en exámenes normalizados es menor que hace 26 años -lanzamiento del Sputnik-. Más de la mitad con talento superior, no prueban capacidades con logros similares, en la escuela.

Las evaluaciones del estudio de las ciencias (1969-73 y 1977) muestran permanente descenso de logros obtenidos, por jóvenes de 17 años. Entre 1975 y 80, cursos de recuperación en matemáticas, en escuelas públicas de 4 años, aumentan 72%. Estas deficiencias existen cuando la demanda de trabajadores altamente cualificados  crece. Para fines de siglo (XX) –preven- tecnología laser y robótica estarán en millones de tareas. Se están transformando radicalmente multitud de ocupaciones: sanidad, ciencia médica, producción de energía, procesamiento de alimentos, construcción, y fabricación, reparación y mantenimiento de equipos científicos, educativos, militares e industriales.

Analistas del rendimiento estudiantil y demandas de nuevas capacitaciones, presentaron observaciones “escalofriantes”. Paul Hurd afirma: dentro del contexto de la moderna revolución científica, “estamos criando nueva generación de estadounidenses científica y tecnológicamente analfabeta”. John Slaughter advertía del “creciente abismo existente entre una reducida élite científica y tecnológica y una ciudadanía mal informada, e incluso desinformada, sobre temas con componente científico”. Algunos temen que las escuelas den importancia a cuestiones “rudimentarias” (lectura y cálculo) en lugar de destrezas esenciales (comprensión, análisis, solución de problemas y obtención de conclusiones). Otros están preocupados por el énfasis a especializaciones y ocupaciones técnicas, sin  que estudien humanidades y artes, “que tanto enriquecen nuestra vida cotidiana, ayudan a mantener la civilidad y a desarrollar un sentido comunitario”.

ESPERANZA Y FRUSTRACION. Estadísticas e interpretación que hacen expertos, muestran la dimensión superficial de las dificultades. Subyace tensión entre esperanza y frustración en la educación. Pudo percibirse en el análisis, esperanza y evidente compromiso con una educación de calidad. También se sintió intensidad en frustración, creciente alarma por la mediocridad imperante. Frustración amenaza con aplastar esperanza –concluyen-. A nivel personal, el estudiante, padre y el maestro dedicado, perciben una promesa no mantenida. Son cada vez más los jóvenes que salen de la secundaria sin capacitación precisa para ingresar al mundo del trabajo o a la universidad. El público exige de sus dirigentes políticos y los responsables de la educación, que actúen decidida y efectivamente. Estas demandas públicas podrían transformarse en “preocupación nacional unificadora”, si se evita caer en la improductiva tendencia de “chivos expiatorios” entre los más afectados: los maestros.

EXCELENCIA DE LA EDUCACION. Entienden la “excelencia”, como interrelación de distintas cuestiones. A nivel estudiante individual, significa rendimiento en los límites de su capacidad individual, en formas que ponen a prueba y hacen retroceder los límites individuales, tanto en la escuela como en el trabajo. La excelencia caracteriza a una escuela o colegio que establece objetivos y expectativas elevadas para todos los estudiantes, y les ayuda a alcanzarlos. La excelencia caracteriza a una sociedad que adopta estas políticas, pudiendo responder a desafíos de un mundo de rápido cambio, a través de educación y capacitación del pueblo. “…escuelas y colegios deben obligarse en el logro de excelencia”. Equidad y alta calidad en educación son objetivos estrechamente vinculados; tienen significado profundo y práctico para la economía y sociedad.

El objetivo: desarrollar al máximo talentos y capacidades de individuos. Exige que los estudiantes trabajen al límite de sus capacidades, brindándoles asistencia. Que las escuelas establezcan objetivos máximos (no mínimos), que los padres apoyen y estimulen a sus hijos para que den el máximo de sus talentos y capacidades. Las soluciones para los problemas educativos incluyen un compromiso de aprendizaje, de por vida.

UNA SOCIEDAD EDUCADA En un mundo donde se agudizan permanentemente, competencia y cambio en condiciones de trabajo, donde enfrentamos peligros crecientes, y surgen oportunidades para quienes están capacitados, la reforma educativa debe orientarse a la creación de una Sociedad Educada. En el corazón de esa sociedad está el compromiso con un sistema de valores y educativo que brindan a la misma, oportunidad de desarrollar inteligencia al máximo, desde la temprana infancia hasta la madurez, aprendiendo, a medida que el mundo cambia. La educación es importante, contribuye a lograr objetivos individuales y valores que enriquecen la vida. Cierto, el ideal de excelencia -objetivo fundamental- estaba desapareciendo de la educación en EU.(Continuará)

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